O tango esquisito de Carla Bley

Veja a foto de Carla Bley e deem suas opiniões. Afinal, é uma esquisitona? Bem, pelo menos, não passa em branco se você cruzar com ela na rua. Carla se parece com a replicante, protagonizada por Daryl Hannah em Blade Runner. Esse seu cabelo louro, cortado reto e meio frisado, mais parece a uma vassoura com o cabo – seu corpo – virado para baixo.

A “esquisitice” pode ser até uma forma de aparecer. Apenas uma hipótese, pois Carla não precisou nunca apelar para a sua beleza ou excentricidade. Está com 74 anos, está na ativa “mandando bem”, apresentando-se em todo lugar – já esteve no Brasil –, nos últimos tempos, com seu marido Steve Swallow, um dos melhores baixistas elétricos do jazz. Carla nasceu Borg. Virou Bley pelo casamento com outro grande pianista, o canadense Paul Bley. Antes de se casar, trabalhou na Birdland, lendária casa jazzística em Nova York. Foi onde conheceu seu futuro marido. A união serviu de empurrãozinho para que, além de pianista, compusesse.

O próximo passo – ou o próximo companheiro – foi Michael Mantler, com quem montou a Jazz Composers’ Orchestra. A banda era composta por um pessoal considerado vanguarda, mas um time de primeira: o trombonista Roswell Rudd, o trumpetista Don Cherry, o saxofonista e antigo membro da última formação de John Coltrane, Pharoah Sanders, o baterista Andrew Cyrille, e o pianista “mais vanguarda impossível” Cecil Taylor. São muitos os que participaram dessa empreitada: nem dá de citá-los todos. Três anos depois gravou um disco – Escalator Over Hills, 1971 – tão ou mais avant-garde que o anterior. Com texto de Paul Haines é considerada uma jazz-ópera. (Vejam que mundo estranho: o canadense Paul Haines é pai da talentosíssima Emily Haynes, de uma das melhores bandas da atualidade, o Metric)

Paralelamente, participou de outro disco-marco do avant-garde e, nesse caso, de música “revolucionária”, o Liberation Orchestra Music, empreendido pelo baixista Charlie Haden. Se seu “engajamento” é considerado por muitos até folclórico – foi expulso de Portugal antes de se apresentar no Festival de Estoril por protestar contra o colonialismo, no fim do salazarismo, considerando-se que após a morte de seu líder, coube a continuidade a Marcelo Caetano até a Revolução dos Cravos, em 1974 –, a música é de primeira, não apenas no primeiro disco lançado em 1969. Mas, para se ter uma ideia desse engajamento, vejam que três canções – El Quinto Regimiento, Los Cuatro Generales e Viva la Quince Brigada – são relacionadas à Guerra Civil Espanhola, uma é de Brecht e Hans Eisler (Song of The United Front), e há uma canção que se chama Song for Che.

Carla e Steve Swallow

António de Oliveira Salazar e o Generalíssimo Franco foram varridos da Península, africanos e asiáticos viram-se livres do colonialismo e Haden continuou na mesma toada. Em 1963, com muitos que fizeram parte do Liberation Orchestra – Bley incluída – gravou em 1983 um disco magistral: The Ballad of the Fallen. Uma das compostas por Haden chama-se La Pasionaria, referência a um dos símbolos da luta contra Franco, Dolores Ibárruri Gomez. A música que abre o disco é Els Segador, canção tradicional catalã que se tornou o hino oficial dessa região espanhola. Fora do político – pelo menos com títulos “tendenciosos” – duas músicas estão entre as melhores que tanto Carla como Haden gravaram: Too Late, da primeira; e Silence, do baixista. A propósito, The Ballad of the Fallen foi considerado o “Jazz album of the year” pela revista Downbeat, em 1984.

Carla, a partir de 1974, passou a gravar discos com seu nome. Sem dúvida, é uma das figuras mais importantes da música instrumental e, apesar de estar associada a muitos nomes considerados da chamada avant-garde, é difícil classificá-la. Um dado importante é sua versatilidade, incluindo entre suas habilidades, a de compositora, de arranjadora e menos a de pianista. Nos últimos anos, tem gravado vários discos em duo com seu marido Steve Swallow. Ouçam Reactionary Tango.