O pianista Mulgrew Miller morre aos 57 anos

Mortes prematuras sempre causam comoção. Em se tratando de um pianista como Mulgrew Miller, mais ainda. Era grande, não apenas no tamanho. Tinha alguma semelhança física com sua maior influência: Oscar Peterson.

Em 2010 tinha sofrido um AVC – acidente vascular cerebral –, mas bem leve. A do dia 23 de maio, no entanto, foi bem mais grave. Hospitalizado, depois de seis dias, na manhã do dia 29, morreu.

A formação de Miller não foi muito diferente da de muitos músicos negros. Cresceu ouvindo blues e gospel. Começou a tocar de ouvido no piano da família. Passou a tocar na igreja de Greenwood, onde nasceu, e depois, com o irmão, em festas e clubes de rhythm’n’blues. O que era quase um hobby tornou-se profissão depois de ouvir Oscar Peterson.

Profissionalmente, tocou como sideman nos grupos de Art Blakey e na Duke Ellington Orchestra, dirigida pelo filho Mercer Ellington. Participou também de discos de Joe Lovano, John Scofield, Wallace Roney, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Kenny Garrett e Tony Williams. Gravou seu primeiro disco – Keys to the City – como líder em 1985. Pela mesma Landmark, no ano seguinte, no formato trio também, lançou Work!

De 2002 a 2007, lançou vários discos pela MaxJazz, todos muito bons. Quatro deles são de registros ao vivo: Live at the Kennedy Center e Live at Yoshi’s, ambos em dois volumes. Um dos melhores álbuns de Miller nesse selo é The Sequel (2002). Além de grande pianista, era bom compositor. Seus registros não se resumem aos standards.

Ouça Grew’s Tune. Esta música está no álbum Hand in Hand (Novus Records, 1992). Grew é o diminutivo de Mulgrew.




Ouça Sophisticated Lady. Em 1990, Miller gravou o álbum The Duets, com Niels-Henning Ørstesd Pedersen, exclusivamente de composições de Duke Ellington. O CD é difícil de ser encontrado, pois é um promocional da fabricante de produtos de áudio e vídeo Bang & Olufsen. Pedersen e Ray Brown foram os baixistas que mais tocaram com Oscar Peterson.




Veja Miller interpretando I Love You. Em 2010, pela Space Time Records, lançou um solo com standards como Body and Soul, Giant Steps e Con Alma.




Veja a íntegra da apresentação do Golden Striker Trio no Jazzaldia Festival, de 2010. É formado por Ron Carter no contrabaixo, Russell Malone na guitarra, e Miller no piano. O nome é uma referência à composição do mesmo nome, de John Lewis, do Modern Jazz Trio.