Morre Arthur Blythe

Tem coisas que marcam. Até um simples disco. No meu caso, foi a primeira vez em que ouvi “Special Edition” (ECM, 1980). Dentre as “14 Mais” desta minha vida, é uma delas. Vários de meus ídolos estavam nesse álbum, presencialmente ou não: Zoot Sims, Eric Dolphy, John Coltrane e Jack DeJohnette, o líder dessa edição especial. Admirava David Murray desde “Low Class Conspiracy”, lançado em 1976, que conheci por meio da amiga Lu, que acabava de voltar dos Estados Unidos com uma dezena de LPs. O contraste com o som mais bojudo do sax tenor e o da clarineta baixo era o alto de Arthur Blythe. Minhas antenas se direcionaram a ele, que até então, não conhecia.

“One for Eric” é um dos destaques do álbum “Special Edition”.

Acho que o primeiro LP que comprei dele foi “In the Tradition” (Columbia, 1978), lançado no Brasil. Os “tradition” eram “Jitterburg Waltz” (Fats Waller), “In a Sentimental Mood” (Duke Ellington), “Caravan” (Juan Tizol), e outro, mais recente, a clássica balada “Naima” (John Coltrane. As duas restantes são de Blythe. Sidemen de respeito: Stanley Cowell, Fred Hopkins e Steve McCall; os dois últimos, com Henry Threadgill, formavam outro trio matador, o Air.

Ouça “Jitterburg Waltz”.

Mas o álbum que realmente me fez gostar dele foi “Illusions” (Columbia, 1980). Todos os temas são de sua autoria. O maior valor está na instrumentação, bem diferente, com marcações da tuba de Bob Stewart, às vezes, substituindo o contrabaixo, o violoncelo de Abdul Waduh, em três faixas, e a guitarra de James Blood Ulmer, como sempre, surpreendente. Outros bons momentos acontecem com Fred Hopkins ao contrabaixo, como em “Miss Nancy”, a bateria de Steve McCall e o piano de John Hicks. São todos músicos de primeira, o que faz uma boa diferença.

Blythe era um grande baladista, como se percebe em “My Son Ra”.

Alguns músicos como Abdul Waduh, Bob Stewart, que participaram de vários álbuns de Blythe, e outros, como Hamiet Bluiett, Lester Bowie, Chico Freeman e Famoudou Don Moye, demonstravam uma preferência dele pelo jazz avant-garde. É uma razão para que não tenha ficado tão conhecido como outros altoístas.

Com o tempo, deixei de acompanhar melhor a carreira de Blythe, sem nunca ter deixado de ouví-lo em alguns discos sob seu nome ou em outros como quando passou a ser um dos membros do World Saxophone Quartet, ou do Roots, onde tocou com outras feras do saxofone, como Chico Freeman e Sam Rivers. Dentre as minhas recomendações, incluo “Stablemates” (1993), “Saying Something” (1995).

Ouça a clássica “Stolen Moments”, de Oliver Nelson.

Desde 2005, Blythe estava com o mal de Parkinson, o que acabou por obrigá-lo a se afastar da música. Seus amigos até fizeram uma campanha de arrecadação de fundos para o tratamento da doença. Agora, em 27 de março, faleceu, com 76 anos.