O “malfalado” Jeffery Smith e seu Afro Blue

São muito mais mulheres que homens entre os cantores, principalmente no jazz. Em qualquer lugar desse mundo ouve-se falar de um novo talento feminino. A razão é a de que, inconscientemente, introjeta-se o mito do canto das sereias. Isso é apenas uma conjectura, mas é real a diferença quando o assunto é gênero.

O cantor mais representativo do jazz, há muitos anos tem sido Kurt Elling. Como cometas, alguns surgem na lista dos melhores e desaparecem. Os perenes têm sido Kurt, Andy Bey, Tony Bennett e Mark Murphy. Em 2010, Giacomo Bates é citado. E não é um iniciante. Como melhor “Rising Star” nas vozes masculinas, foi eleito Sachal Vasandani. Também é pouco conhecido. É bom, tem swing, mas pode ter o destino de tantos outros: desaparecer das listas dos melhores, enquanto Kurt está destinado a manter-se na primeira colocação por um bom tempo.

Um desses de quem se falou alguma coisa é Jeffery Smith, principalmente, por ter sido “ajudado” por Shirley Horn. Assinou um contrato com a Verve/Gitanes. O primeiro foi Ramona (1995), com o trio da pianista/cantora. Em 1998 foi a vez de A Little Sweeter, acompanhado por Kenny Baron, e em 1999, gravou Down Here Below, que contém uma brilhante interpretação de Afro Blue, original de Mongo Santamaría.

Antes de ser “descoberto” por Shirley Horn, foi crooner da banda de Claude Bolling. Depois do CDs lançados pela Verve, pouco se ouve falar de Smith. Apesar do nome incomum – Jeffery é muitas vezes grafado erradamente Jeffrey – e sobrenome mais que comum, uma coisa pode ser empecilho para que seja mais conhecido: tem um homônimo, músico e negro como ele, que é guitarrista. Até para se adquirir um disco de Smith no site da Amazon é complicado por conta desse fato.

Mesmo com o pouco destaque – imerecido –, Smith é um cantor que impressiona. A voz de barítono remete naturalmente aos grandes cantores com essa característica: Johnny Hartman, Billy Eckstine e Joe Williams. Chega a ser estranho que pouco se fale dele. Ouça Afro Blue e aquilate se é bom cantor ou não.